Джон Марсден вырос в богатой семье — он блестяще учился, затем поступил на юридический факультет в Гарвард, а после получения диплома начал успешную карьеру юриста. Джон женился в 30 лет, и в результате этого брака у него было двое детей.

Лео Демарко так же учился в Гарварде, однако после выпуска он стал школьным учителем — ему так понравилось работать с детьми, что он остался в этой школе на долгие 40 лет. Лео никогда не зарабатывал много денег, однако он получал большое удовольствие от своей работы.

Марсден и Демарко были одними из участников самого продолжительного эксперимента по исследованию счастья. Каждый год исследователи брали интервью у испытуемых, рассылали им анкеты и проводили медицинские тесты, чтобы выяснить, что же делает людей счастливыми.

Марсден построил самую успешную карьеру среди всех участников эксперимента — и не последнюю роль в этом сыграли деньги его семьи. Казалось бы, у него в жизни было все, однако результаты исследования показали, что Марсден чувствовал себя глубоко несчастным.